古いハウスでもスマート農業はできる？既存設備を活かす「後付け自動化」
新規就農や異業種から農業へ参入するとき、必ずしも新品のハウスからスタートするとは限りません。
既存農家からハウスを引き継いだり、中古の農業施設を活用したりするケースもあります。
そこで問題になるのが設備です。
「ハウスは使えるけれど設備が古い」
「灌水は手動」
「側窓も手で開け閉めしている」
「スマート農業を始めるなら、全部交換しなければならないのでは？」
このように考えてしまうことがあります。
しかし、スマート農業を始めるために、必ずしも既存設備をすべて撤去して最新設備へ入れ替える必要はありません。
設備の状態や仕様によっては、今ある設備を残しながら、必要な部分だけ後付けで遠隔化・自動化するという方法があります。
■農業設備は「古いか新しいか」だけで判断しない
設備を見るときに重要なのは、年式だけではありません。
例えば古い設備であっても、
・モーターが正常に動く・電磁弁が使用できる・換気窓自体に問題がない・配管がそのまま利用できる
のであれば、設備全体を交換する必要がない場合があります。
一方で、新しい設備でも、自動化や外部制御を想定していない製品もあります。
つまり重要なのは、
「この設備はまだ使えるのか」
そして、
「外部から制御できるのか」
という点です。
スマート農業化を検討するときには、まず既存設備の棚卸しから始めることが重要です。
■「動かす設備」と「操作する仕組み」を分けて考える
例えば、ハウスの灌水設備を考えてみます。
すでに、
ポンプ
配管・電磁弁・灌水チューブ
まで整っている農場であれば、必要なのは設備そのものではなく、その設備をどう操作するかかもしれません。
従来は、
人が圃場へ行く↓スイッチを押す↓灌水する
という使い方だったものを、
スマートフォンなどから操作する↓既存設備が動く↓灌水する
という仕組みに変えることができれば、設備本体をすべて入れ替えなくても遠隔化できます。
スマート農業を考えるときには、
「設備を新しくする」
ではなく、
「設備の操作方法を変える」
という発想も重要です。
■既存設備を活かせれば初期投資を抑えやすい
新規就農者にとって、設備投資は大きな負担になります。
ハウス、灌水設備、暖房設備、農業機械など、必要なものをすべて新品で揃えれば、当然ながら初期費用は大きくなります。
そのため、
「使えるものは使う」
という考え方は非常に重要です。
例えば、既存の灌水設備が問題なく使用できるのであれば、設備一式を交換するのではなく、遠隔操作に必要な部分だけ追加する方法を検討できます。
設備投資では、
既存設備を撤去↓新品設備を導入
という二択ではありません。
既存設備＋後付け機器
という第三の選択肢があります。
■法人の農業参入でも「全部新品」が最適とは限らない
異業種から農業へ参入する法人の場合、
「新規事業だから設備もすべて新品で」
と考えやすいかもしれません。
しかし、新規事業だからこそ、最初から過剰な設備投資をすることにはリスクがあります。
農業では、実際に栽培を始めてから、
「この作業は自動化したい」
「ここは手動のままで問題ない」
「想定していた設備より別の設備が必要だった」
と分かることがあります。
そのため、最初からすべてを完成形にするよりも、
既存設備を活用する↓必要なところだけ遠隔化する↓運用を確認する↓必要に応じて追加投資する
という進め方もあります。
これは設備費を抑えるだけではなく、実際の農場運営に合わせて投資判断をできるというメリットがあります。
■灌水設備は後付け自動化を検討しやすい
日常的に使用する設備の中でも、灌水は遠隔化による効果を感じやすい作業の一つです。
例えば、
「朝、灌水するためだけに圃場へ行く」
「夕方にポンプを停止するために戻る」
といった作業が発生しているのであれば、設備操作を遠隔化することで移動を減らせる可能性があります。
GREEN OFFSHOREの「GO SWITCH」は、既存の農業設備を活用しながら、灌水などの設備操作を遠隔化するためのシステムです。
既存設備の仕様によって対応方法は異なりますが、農場全体を作り直すのではなく、現在使用している設備を確認した上で遠隔化を検討できます。
■手動の側窓も自動化を検討できる
施設園芸では、側窓の開閉を人が行っているハウスもあります。
朝に開け、夕方に閉める。
気温が上がればさらに開ける。
雨が降りそうなら閉める。
こうした作業は毎日のことなので、一回あたり数分でも積み重なると大きな負担になります。
側窓についても、
「古いハウスだから無理」
と最初から判断する必要はありません。
既存のハウス構造や巻上設備などを確認した上で、モーターなどを追加して自動化できる場合があります。
GREEN OFFSHOREでは、側窓の開閉に対応した「GO SWITCH+（側窓モデル）」を提供しています。
GO SWITCH+（側窓モデル）https://www.greenoffshore.jp/goswitch2
■後付けだからこそ事前確認が重要
もちろん、すべての既存設備をそのまま自動化できるわけではありません。
後付け自動化を検討するときには、
・現在使用している設備の種類・電源仕様・モーターや電磁弁の仕様・配線状況・ハウスの構造・通信環境・設備の劣化状況
などを確認する必要があります。
例えば、すでに寿命が近いモーターへ制御装置だけ追加しても、すぐにモーター側が故障してしまえば意味がありません。
そのため、
「使える設備を残す」ことと「古い設備を無理に使い続ける」ことは別
です。
既存設備を確認し、利用できる部分と交換すべき部分を切り分けることが重要です。
■中古ハウスを使う新規就農者こそ確認したい
中古ハウスや既存農場を引き継いで就農する場合には、契約や購入を決める前に設備状況も確認しておきたいところです。
ハウスそのものだけではなく、
・灌水設備はどうなっているか・電源はどこまで来ているか・側窓はどのように開閉するか・モーターは付いているか・インターネット通信を確保できるか
などを確認します。
こうした情報が分かれば、
「この設備はそのまま使用する」
「ここだけ交換する」
「この作業だけ遠隔化する」
といった設備計画を立てやすくなります。
中古施設だからスマート農業ができないのではありません。
むしろ、既存設備をどこまで活かせるかを考えることが、新規就農時の設備投資を抑えるポイントになります。
■スマート農業は「全部入れ替えること」ではない
スマート農業という言葉から、最新設備が並んだ大規模なハウスを想像するかもしれません。
しかし、重要なのは設備の新しさではありません。
人が毎日行っている作業を減らせるか。
遠隔から設備を操作できるか。
必要なデータを確認できるか。
経営規模に合わせて機能を追加できるか。
こうした改善もスマート農業です。
まず現在の設備を確認し、
残すもの、交換するもの、自動化するもの
を分けて考える。
これが、無理のない設備投資につながります。
■GREEN OFFSHOREのスマート農業ソリューション
GREEN OFFSHOREでは、既存ハウスや既存設備への後付けを考慮した農作業の遠隔化・自動化に取り組んでいます。
灌水などの設備操作には「GO SWITCH」、側窓の開閉には「GO SWITCH+（側窓モデル）」を提供しています。
GO SWITCH+（側窓モデル）https://www.greenoffshore.jp/goswitch2
また、農作業の判断材料として今後の天候を確認できる「このあとてんき」も提供しています。
「中古ハウスだからスマート農業は難しい」
「今の設備を全部交換するほど予算がない」
という場合でも、まず現在の設備構成を確認することで、部分的な遠隔化・自動化を検討できる可能性があります。
